Как правильно: триатлет или триатлонист?

Наверняка вы неоднократно сталкивались с двумя вариантами того, как именуется человек, который занимается триатлоном, — триатлет или триатлонист. А как будет правильно? В этом небольшом материале мы хотим посмотреть на языковые формы и разобраться, можно ли назвать какой-нибудь из вариантов употребления ошибочным.

Как возникли слова «триатлет» и «триатлонист»

Обе лексические единицы — производные от слова «триатлон», которое в свою очередь было образовано путём соединения греческих слов τρεῖς, или treis (три), и ἆθλος, или athlos (соревнование).

В русском языке наиболее употребляемой языковой формой стало слово «триатлет». И это несмотря на то, что вариант «триатлонист» образовано по более привычной для носителей языка форме — по продуктивной словообразовательной модели, как многие другие слова, обозначающие спортсменов, которые занимаются тем или иным видом.

Сравните: футбол — футболист, биатлон — биатлонист, волейбол — волейболист, полиатлон — полиатлонист, велосипед — велосипедист. Пожалуй, только слово «легкоатлет» образовано так же, как «триатлет», и выбивается из этого длинного списка слов с суффиксом –ист. 

Отсюда становится понятно, почему, помимо лучше прижившегося в речи «триатлета», есть ещё и более стандартная для русского языка лексема «триатлонист».

Короткое существительное «триатлет», вероятнее всего, появилось в русской речи посредством транскрипции английского слова triathlete. В английском языке употребляется только этот вариант, и было достаточно просто передать максимально приближённое звучание слова, чтобы в русском языке появилось существительное «триатлет» вопреки привычной словообразовательной модели.

Языковая форма «триатлет» короче формы «триатлонист», она проще для произношения и лаконичнее, а когда российский триатлон только зарождался, в англоязычном мире этот вид спорта уже имел достаточную популярность. Логично предположить, что наши триатлеты заимствовали уже имеющуюся форму у своих англоязычных единомышленников.

Так как же правильно?

А правильно так, как устраивает вас. Да, иногда в русском языке право на жизнь имеют несколько вариантов произношения и написания одних и тех же слов. И «триатлет», и «триатлонист» занесены в Русский орфографический словарь русского языка под ред. В.В. Лопатина.

Просто когда-то одно слово («триатлонист») было русифицировано с помощью –ист — одного из наиболее продуктивных суффиксов. А другое слово, «триатлет», заимствовано в русский язык таким, как оно представлено в «языке-родителе».

Такого же мнения придерживается Справочная служба русского языка на Грамота.ру:

«Словари фиксируют оба слова. У них разная история: слово триатлонист образовано в русском языке от триатлон, слово триатлет заимствовано из английского. В современном русском языке оба слова употребимы».

Поэтому если вы занимаетесь триатлоном, можете смело себя именовать и триатлетом, и триатлонистом. Главное — продолжайте заниматься этим видом спорта или каждой его дисциплиной в отдельности.